Il a suffi de quelques poignées de bijoux, rapportées par Christophe Colomb dans ses cales, pour enflammer les esprits. Le Nouveau Monde recelait, disait-on, d’infinies richesses. Un des récits diffusés par les explorateurs européens évoquait le faste d’une tribu des Andes : pour sa cérémonie d’intronisation, le roi, couvert de poussière d’or, se plongeait dans un lac pendant que la foule jetait dans l’eau quantités d’or et d’émeraudes.
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